Cykl hydrologiczny - naturalny obieg wody na Ziemi. Obejmuje on procesy zachodzące zarówno w atmosferze takie jak: parowanie, kondensacja, opady, transport wilgoci; biosferze: pobieranie wody i jej oddawanie w procesie oddychania, czyli transpiracji, jak i w litosferze: wsiąkanie, spływ podziemny i powierzchniowy. W cyklu hydrologicznym wyróżnia się obieg duży i mały.
Tylko część wody na kuli ziemskiej podlega cyklowi hydrologicznemu. Znaczne jej ilości są okresowo (w skali procesów geologicznych) wyłączone z obiegu (retencja). Do wody wyłączonej z obiegu zalicza się:
Przez obieg duży rozumie się procesy zachodzące w skali globalnej i mające wpływ na ogólny bilans wody. Jest to:
Obieg mały, to lokalna cyrkulacja wody nie wpływająca znacząco na globalny bilans wody:
Woda na Ziemi występuje w postaci:
Woda ta znajduje się w ciągłym ruchu. W ciągu roku:
Ilość wody znajdującej się w powierzchniowej warstwie Ziemi poza wodą zawartą w skałach szacuje się następująco:
| Rodzaj | Procent wód bez oceanicznych | Objętość w km3 |
|---|---|---|
| Lodowce i lód polarny | 75 | 29x106 |
| Wody gruntowe | 24.6 | 4.2x106 |
| Jeziora | 0.3 | 12x104 |
| Wilgoć w glebie | 0.06 | 24x103 |
| Wilgoć atmosferyczna | 0.035 | 13x103 |
| Rzeki | 0.03 | 12x103 |
| Suma wód nieoceanicznych | 100 | 39x106 |
| Oceany | 135x107 |
Najwięcej wody gromadzą oceany (97,2%), jest to jednak woda słona. Woda słodka, niezbędna do życia dla człowieka i większości organizmów lądowych stanowi zaledwie 2,5% objętości hydrosfery, obliczanej na około 1,4 mld km3. Większość (około 80%) wody słodkiej jest uwięziona w lodowcach lub pod powierzchnią Ziemi, jako wody podziemne. Najłatwiej dostępnym źródłem wody słodkiej są rzeki i jeziora.
