Działania specjalne - przedsięwzięcia o charakterze wojskowym, zmierzające do osłabienia potencjału politycznego, ekonomicznego i militarnego przeciwnika. Działania specjalne, zależnie od sił i środków oraz sposobów realizacji, dzielą się na partyzanckie, dywersyjne, sabotażowe przeciwpartyzanckie i psychologiczne, mogą być prowadzone na terytorium przeciwnika, terenach przez niego okupowanych lub administrowanych. Działania specjalne prowadzone są przez żołnierzy pododdziałów specjalnych (w Polsce wyszkolone są w nich i realizują je w na misjach PKW Wojska Specjalne RP) przewidzianych do zadań na tyłach wojsk przeciwnika, pododdziały wojny psychologicznej i partyzanckie. Celem działań specjalnych może być udzielanie pomocy wojskom walczącym na froncie zewnętrznym w wykonywaniu określonych działań operacyjnych-strategicznych bądź stworzenie sprzyjających warunków polityczno-wojskowych w interesie polityczno-wojennym państwa, którego wojska takie działania prowadzą. Walkę przy pomocy działań specjalnych rozkazuje żołnierzom dowódca. Wybiera te działania jeśli uzna je za optymalne do realizacji poleceń prezydenta (władcy), Ministra Obrony Narodowej czy premiera.
Działania specjalne mogą polegać na:
