Linia kolejowa – element sieci kolejowej składający się z jednego, dwóch lub kilku torów kolejowych łączących punkty początkowy i końcowy (będące stacjami końcowymi lub węzłowymi), ustalany w Polsce przez danego zarządcę infrastruktury kolejowej. Do linii kolejowej zalicza się również grunty zajęte pod torowisko oraz do nich przyległe wraz z budynkami, budowlami i urządzeniami stworzonymi do prowadzenia ruchu.
Linie kolejowe posiadają swoje nazwy i numery oraz identyfikację długości, na ogół w formie betonowych słupków hektometrowych.
W Polsce, zgodnie z przyjętą zasadą, kilometraż na ogół rozpoczyna się na tym z punktów końcowych linii, który leży bliżej Warszawy.
Linia kolejowa dzieli się na mniejsze elementy:
Najdłuższą linią kolejową jest położona w Rosji linia transsyberyjska o całkowitej długości 9288 km, natomiast najwyżej położoną – chińska linia tybetańska o najwyższym punkcie na wysokości 5072 m n.p.m.
Pierwsze linie kolejowe na świecie wybudowano w latach 1764–1825 (USA, Wielka Brytania, zależnie od źródeł).
Linie kolejowe na terenie Polski podzielone zostały wg parametrów eksploatacyjnych[1] na 4 kategorie:
| Lp. | kategoria linii kolejowej | obciążenie przewozami T [Tg/rok] | prędkość maksymalna Vmax [km/h] | prędkość maksymalna pociągów towarowych Vmax [km/h] | dopuszczalne naciski osi P [kN] |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | magistralne (0) | T ≥ 25 | 120 < Vmax ≤ 200 | 80 < Vmax ≤ 120 | P ≥ 221 |
| 2 | pierwszorzędne (1) | 10 ≤ T < 25 | 80 < Vmax ≤ 120 | 60< Vmax ≤ 80 | 210 ≤ P < 221 |
| 3 | drugorzędne (2) | 3 ≤ T < 10 | 60 < Vmax ≤ 80 | 50 < Vmax ≤ 60 | 200 ≤ P < 210 |
| 4 | znaczenia miejscowego (3) | T < 3 | Vmax ≤ 60 | Vmax ≤ 50 | P < 200 |
