Meteoroidy – okruchy skalne (mniejsze od planetoid), poruszające się po orbitach wokół Słońca. Meteoroidy mają zwykle masę od 10−9 kg do 103 kg (choć najczęściej nie przekracza ona 10−6 kg). Ich rozmiary wynoszą od 0,1 mm do 10 m[1]. Większe obiekty spośród małych ciał Układu Słonecznego zaliczane są do planetoid, a mniejsze cząstki - to pył kosmiczny.
Wpadające w atmosferę Ziemi meteoroidy wywołują zjawiska meteorów. Te z meteoroidów, które dotrą do powierzchni Ziemi (nie ulegną odparowaniu w atmosferze), określamy nazwą meteorytów.
Meteoroidy stanowią potencjalne zagrożenie dla satelitów oraz stacji kosmicznej ISS. Jeśli są dość duże, mogą również uderzyć w Ziemię i spowodować zniszczenia na jej powierzchni. Ocenia się, że do ziemskiej atmosfery codziennie trafia od 100 do 1000 ton meteoroidów, głównie w postaci bardzo małych ziarenek o rozmiarach rzędu milimetra i mniejszych, a najczęściej pyłu.
| Rodzaj | Średnica | Masa | Jasność | Częstotliwość występowania |
|---|---|---|---|---|
| mikrometeor | ~10-3 mm | od 10-12 do 10-6 g | niewidzialne | stały spadek na Ziemię |
| słaby meteor | ~1 mm | 10-3 g | od 5m do 6m | kilka na godzinę |
| jasny meteor należący do roju | kilka mm | ~1 g | do -2m | od kilku do kilkudziesięciu na godzinę |
| bolid | kilka cm | kilka g | od -4m do -10m | rzadkie, kilkadziesiąt rocznie |
| meteoryt | > 10 cm | powyżej 100 g | od -10m do -20m | bardzo rzadkie, jeden na kilka lat |
