Okres inkubacji, okres wylęgania – czas od momentu zakażenia do wystąpienia objawów chorobowych.
Okres inkubacji zależy od właściwości patogenu, drogi wtargnięcia do organizmu oraz odporności makroorganizmu. Zwykle waha się od kilku godzin (jak na przykład w płucnej postaci wąglika, salmonellozach, cholerze) do kilku miesięcy, a skrajnie nawet lat (jak we wściekliźnie i AIDS).
W okresie inkubacji następuje zwiększenie się ilości czynników zakaźnych, pojawienie się odpowiedzi immunologicznej i ewentualnie objawów prodromalnych (tzw. zwiastunów).
W okresie utajenia możliwe jest jeszcze przeprowadzenie skutecznej akcji zwiększenia odporności na drodze szczepienia, jak w przypadku wścieklizny, czy ospy prawdziwej.
