Polimery syntetyczne to polimery, które, w odróżnieniu od biopolimerów, nie występują naturalnie lecz są w całości otrzymywane ze związków chemicznych o małej masie cząsteczkowej zwanych monomerami.
Monomery do syntezy polimerów syntetycznych pozyskuje się z kilku źródeł:
- bezpośrednio z ropy naftowej pozyskuje się m.in. eten (etylen), propen (propylen) i styren (winylobenzen), butadien, z których otrzymuje się poliolefiny takie jak polietylen {PE}, polipropylen {PP}, polistyren (PS), polibutadien {PBA) i ich kopolimery,
- z procesów opartych na gazie syntezowym otrzymuje się m.in. chlorek winylu, metakrylan metylu i akrylonitryl, z których otrzymuje się polimery winylowe takie jak poli(chlorek winylu) (PCW, PVC), poli(metakrylan metylu) (PMM) i poliakrylonitryl (PAN).
- z pozostałych syntez typowo organicznych, do których substraty pozyskuje się z różnych źródeł otrzymuje się m.in kaprolaktam, akroleinę, izocyjaniany, tlenek etylenu, chlorki kwasów karboksylowych i diole, z których otrzymuje się poliamidy, poliakroleiny, poliuretany, polietery i poliestry.
- z syntez nieorganicznych i metaloorganicznych, pozyskuje się monomery takie jak silany, siarczki, i fosfazeny, z których otrzymuje się silikony, polisiarczki i polifosfazeny.
Polimery syntetyczne stanowią podstawowy (choć zazwyczaj nie jedyny) składnik wielu materiałów. Są to m.in:
- Tworzywa sztuczne, które dzielą się na
- duromery czyli tworzywa konstrukcyjne, o własnościach mechanicznych zbliżonych do metali (np. poli(tlenek metylenu) czy kewlar)
- elastomery zwane popularnie gumami - czyli tworzywa, które posiadają zdolność wielokrotnego rozciągania i powrotu do poprzednich wymiarów (np. usieciowany polibutadien)
- plastomery czyli tworzywa o własnościach pośrednich między duromerami i elastomerami, które są m.in stosowane do produkcji rozmaitych przedmiotów nie muszących wytrzymywać dużych obciążeń mechanicznych (np. obudów urządzeń elektronicznych). (np. polietylen)
- włókien sztucznych, takich jak np. Anilana, której głównym składnikiem jest poliakrylonitryl, czy Nylon, którego głównym składnikiem są poliamidy,
- farb, lakierów, laminatów i innych materiałów do pokrywania powierzchni
- klejów i innych środki powierzchniowo czynnych
- membran i innych materiałów o zdolnościach rozdzielczych.
