Prace społeczne – w odniesieniu do osób bezrobotnych – kolokwialne określenie instrumentu aktywizacji zawodowej jakim są prace społecznie użyteczne.
Prace społecznie użyteczne są nową formą aktywizacji bezrobotnych wprowadzoną nowelizacją ustawy o promocji zatrudnienia i instytucjach rynku pracy (weszła w życie 1 listopada 2005 roku).
Gmina lub podmiot, w którym są organizowane prace społecznie użyteczne, przyjmuje skierowanego przez starostę bezrobotnego bez prawa do zasiłku w celu wykonywania prac społecznie użytecznych. Przy przydziale prac społecznie użytecznych uwzględnia się wiek bezrobotnego bez prawa do zasiłku, stan jego zdrowia oraz, w miarę możliwości, posiadane kwalifikacje.
Pracownik socjalny ośrodka pomocy społecznej, centrum integracji społecznej lub klubu integracji społecznej może współdziałając z pracownikiem powiatowego urzędu pracy kierować również osobę na prace społecznie użyteczne w ramach rozwiązywania trudnej sytuacji życiowej spowodowanej długotrwałym bezrobociem.
