Równanie falowe to matematyczne równanie różniczkowe cząstkowe drugiego rzędu, opisujące ruch falowy.
Ogólną postacią równania falowego jest:

gdzie
oznacza zbiór liczb rzeczywistych nieujemnych. W równaniu funkcja
jest niewiadomą opisującą wychylenie fali w punkcie
w chwili
. Zadane są początkowe położenie fali
oraz początkowy impuls
. Fizycznie stała
oznacza prędkość rozchodzenia się fali w danym ośrodku (np. 343 m/s dla powietrza w temp 20 stopni C). Symbol
to Laplasjan.
Skrótowo można wyrazić równanie falowe używając operatora d'Alemberta:

Rozwiązania równania falowego mają różne postaci i własności w zależności od parzystości wymiaru przestrzeni. Najważniejsze równania falowe to przypadki
.
Równanie falowe jest ważne w mechanice kwantowej, gdyż opisuje falę de Broglie'a:

Równanie falowe można wyprowadzić z równań Maxwella.
Spis treści |
Jednowymiarowe (
) równanie falowe nazywa się równaniem struny lub równaniem fali płaskiej. Ma ono postać:

Bez uwzględnienia warunków brzegowych rozwiązaniem jest:

gdzie
są dowolnie wybrane. Przy założeniu regularności
oraz uwzględnieniu warunku brzegowego rozwiązaniem jest:

Jest to 'wzór d'Alemberta'. Równanie struny jest wówczas poprawnie postawione.
Struna półnieskończona to jednowymiarowa struna przymocowana na stałe z jednego końca. Matematycznie odpowiada dodaniu dodatkowego warunku brzegowego:
dla dowolnego 
Rozwiązaniem zagadnienia struny półnieskończonej jest:

Równanie falowe dla
ma postać

Rozwiązanie równania można wyprowadzić za pomocą średnich sferycznych. Przy założeniu regularności
rozwiązaniem jest:

Jest to wzór Kirchhoffa.
Równanie falowe dla
można rozwiązać metodą spadku. Przy założeniu regularności
rozwiązaniem jest:

Niejednorodne równanie falowe to równanie postaci:

Równanie to można rozwiązać metodą całek Duhamela. Wynikiem jest:

Zaburzenia fali rozchodzą się więc po 4-wymiarowym stożku
.
Zasada Huygensa opisuje pewną własność rozwiązania równania falowego, w zależności od parzystości wymiaru przestrzeni. Podamy ją na przykładzie
oraz
.
Załóżmy, że funkcje f, g mają zwarte nośniki
.
Niech
. Ze wzoru Kirchhoffa wynika wówczas, że
tylko w pewnym skończonym czasie
. Zatem falę, np. dźwiękową, zgodnie z doświadczeniem, słychać od pewnego momentu, przez skończony czas.
Inaczej dzieje się dla
. Ze wzoru Poissona wynika, iż fala zaczyna brzmieć i nigdy nie przestaje, choć jej amplituda maleje jak
.