| W tym artykule obowiązuje konwencja sumacyjna Einsteina. |
Tensor metryczny jest to symetryczny tensor drugiego rzędu (dwuwymiarowy) opisujący związek danego układu współrzędnych z układem kartezjańskim. Jest on podstawowym pojęciem geometrii różniczkowej (oraz elektrodynamiki, teorii względności i innych teorii których językiem jest geometria różniczkowa), jego podstawowym zastosowaniem jest występowanie w iloczynie skalarnym dwóch wektorów (obowiązuje konwencja sumacyjna):

gdzie:
– tensor metryczny
– wektor o współrzędnych kontrawariantnych
– wektor o współrzędnych kowariantnych
Spis treści |
Niech będą dane dwa układy współrzędnych (bazy przestrzeni) w przestrzeni n-wymiarowej:
Zdefiniujmy skalar długości jako:

Jest to wielkość niezależna od układu współrzędnych, w układzie
wyraża się jako:

Korzystając z reguły przejścia z jednego układu do drugiego:

Otrzymujemy następujący wzór na skalar długości:

Wyraz stojący po lewej stronie iloczynu różniczek jest właśnie tensorem metrycznym:

Ze względu na definicję tensor metryczny jest zawsze symetryczny.
Tensor kowariantno-kowariantny jest reprezentowany przez macierz odwrotną do macierzy tensora kontrawariantno-kontrawariantnego.

Dla dowolnego wektora a zachodzi:
oraz 
Jeżeli układ współrzędnych jest ortogonalny, to tensor metryczny dla tego układu jest diagonalny. Zdefiniować wtedy można współczynniki Lamego:
(nie ma sumowania)
W układzie kartezjańskim współrzędne kontra- i kowariantne są takie same, stąd otrzymujemy:

gdzie
Macierz tensora metrycznego dla trójwymiarowego układu kartezjańskiego ma postać:

Można pokazać, że transformacja obrotu układu współrzędnych nie zmienia tensora metrycznego w układzie kartezjańskim.
W czterowymiarowej czasoprzestrzeni stosuje się specjalny tensor metryczny, dla którego znak współrzędnej czasowej jest przeciwny niż znak współrzędnych przestrzennych. Najczęściej stosowanym tensorem metrycznym w przestrzeni Minkowskiego (szczególna teoria względności) jest tensor postaci:

W mechanice relatywistycznej przyjęło się oznaczać czterowektory za pomocą indeksów greckich – w celu odróżnienia od ich składowych przestrzennych, które nadal są oznaczane indeksami łacińskimi.
Warto zwrócić uwagę na fakt, że skalar długości w tej metryce to:

czyli interwał czasoprzestrzenny – punkt wyjścia teorii względności.
W ogólnej teorii względności rozważa się inne tensory metryczne opisujące zakrzywienie przestrzeni, np. dla metryki Schwarzschilda we współrzędnych
:

Współrzędne sferyczne
są związane z współrzędnymi kartezjańskimi za pomocą związków:

Powyższe współrzędne są współrzędnymi kontrawariantnymi.
Obliczając z definicji tensor metryczny otrzymujemy:

