Zderzenie Galaktyki Andromedy z Drogą Mleczną - przewidywane zderzenie pomiędzy dwiema największymi galaktykami Grupy Lokalnej: Drogą Mleczną i Galaktyką Andromedy (M31), mające nastąpić za około 2 miliardy lat i mające następnie trwać kolejne kilka miliardów lat[1][2].
Spis treści |
Galaktyka Andromedy jest jedną z nielicznych galaktyk, których widma wykazują przesunięcie ku fioletowi. Oznacza to, że Droga Mleczna i Galaktyka Andromedy zbliżają się do siebie, a względna prędkość tego ruchu została obliczona na około 120 km/s (prędkość radialna). Nie oznacza to jednak, że obie galaktyki z pewnością się zderzą, nieznana bowiem pozostaje tzw. prędkość tangencjalna tego ruchu, czyli składowa prędkości styczna do sfery niebieskiej. Planowana przez Europejską Agencję Kosmiczną na 2012 rok sonda kosmiczna Gaia być może pozwoli ustalić przesunięcia gwiazd w Galaktyce Andromedy i wyznaczyć wektor prędkości z wystarczającą dokładnością aby określić, czy dojdzie do zderzenia[3].
Nawet jeżeli dojdzie do zetknięcia się tych dwu galaktyk, ewentualne kolizje gwiazd są bardzo mało prawdopodobne. Co za tym idzie, zderzenie to będzie miało zapewne mało znaczący wpływ na Układ Słoneczny, Słońce czy Ziemię. Jego efekty będą natomiast widoczne w większej skali – zaburzeniu ulegną trajektorie gwiazd w ich ruchu orbitalnym wokół centrów obu galaktyk. Przypuszcza się, że na skutek zderzenia Droga Mleczna i Galaktyka Andromedy najprawdopodobniej połączą się w jedną galaktykę eliptyczną. Jeśli zaś chodzi o dalszą przyszłość, to przewiduje się, że za około 100 miliardów lat, ze względu na przyspieszoną ekspansję wszechświata spowodowaną stałą kosmologiczną, galaktyki niezwiązane grawitacyjnie z Grupą Lokalną przenikną przez kosmologiczny horyzont zdarzeń i pozostałość po zderzeniu Galaktyki Andromedy z Drogą Mleczną stanie się jedyną dużą galaktyką w obserwowalnym wszechświecie[4].
Zderzenia galaktyk są powszechne we wszechświecie. W przeszłości z Drogą Mleczną zderzyło wiele małych galaktyk, które w wyniku pływowego działania sił grawitacji zostały rozciągnięte tworząc strumienie gwiazd. Przykładami zderzających się galaktyk, które możemy obserwować obecnie, są Galaktyka Wir, NGC 4676 i Galaktyki Czułki.
